Очень древняя группа растений. Одни из потомков первых наземных растений, возникшие в результате специализации и приспособления к наземному образу жизни. Возникли в середине девонского периода палеозойской эры и существуют уже более 400 миллионов лет. В настоящее время на Земле представлено около 10000 видов этих своеобразных растений.
Папоротники – споровые растения. У них есть корни, но отсутствуют настоящие стебли и листья – вместо них развиты своеобразные органы – вайи или плосковетки. На ранних стадиях развития вайи свернуты улиткой. Споры развиваются обычно на нижней стороне вайи.
В Саянах встречается более 40 видов папоротников.
